在美國，認證是一個嚴格審核高校教育質量的自愿、非政府性過程。院校認證是對高校作為一個整體的質量進行綜合評估，目的是確保高校為學生提供良好的學習環境和可靠的教育質量；專業認證由行業協會組織開展，對職業性專業的教育質量進行評估，目的是確保畢業生接受良好的職業預備教育。具體來看，美國專業認證制度具有以下特點。 

始終關注畢業生就業能力的培養 

    專業認證的產生與早期發展，暗示了在專業教育質量保障中實踐領域的從業者與培養未來從業者的教育者之間存在的基本矛盾。 

    美國專業認證制度自建立伊始就確立了從業者而非教育者在專業認證中占據主導地位的模式，并持續至今。美國專業認證機構為非政府性的行業協會，基于行業標準制定和定期修訂認證標準，始終關注專業教育應為畢業生從事該領域的專業工作做好準備；與院校認證的同行評議人員主要由高校校長、教師、熟悉高校組織和管理工作的專家組成不同，專業認證同行評議人員主要由專業領域的從業者和教育者組成，人員數量和構成取決于認證專業的規模、復雜性和具體需求，目的是使專業教育及時了解、跟進行業發展變化和需求。 

    根據認證標準和過程，專業認證機構要求專業、認證機構和利益相關者定期、持續分析專業發展需求、對從業者的要求、實現教育使命和目標的專業教育的有效性等，認證專業據此調整課程設置和教學，以使畢業生擁有專業領域從業者所應具備的能力,從而實現培養規格與從業標準之間的有效銜接。 

認證專業和高校是專業教育質量保障的主體 

    美國高等教育認證發展的一個重要特點是高度重視認證程序，使每所高校或每個專業在認證評估時得到公平對待。高校和專業是教育質量保障和持續改進的主體，對教育質量負有主要責任。 

    專業認證不是對專業的排名，相反，它在確保所有專業滿足統一認證標準的前提下尊重每個專業的獨特性。為此，美國專業認證制度綜合采用專業自評和同行評議，在尊重認證專業發展自主性和多樣性的前提下，使教育者和從業者建立密切聯系，確保專業教育及時跟進行業發展需求和變化。 

    專業自評是認證的起點，是開展同行評議的基礎。自評尊重認證專業和所在高校的特點，承認實現卓越教學和良好運行的多樣性。同行評議專家由專業領域的從業者和教育者組成，通過審核材料和實地考察，從多個角度了解和審查認證專業的發展情況，評價認證專業對認證標準的執行情況，并對專業的持續發展提出改進建議。 

持續改進是專業認證的核心 

    保證高校或專業的教育質量并為質量改進服務，是美國教育認證制度的兩大基本目的，也是認證指標體系設計和制定的基本指導思想與出發點。專業認證機構已從早先的把關者轉變為引路者，從區分達到規定質量標準的專業教育轉變為促進專業的自覺發展和持續提高。認證既是一個過程_通過認證標準評估教育質量并促進其持續提高；同時也是一個條件——通過認證向公眾表明認證高校或專業的教育質量達到一定要求并致力于質量改進。 

    持續改進是專業認證的核心，首次認證確保認證專業達到或超過公認的最低教育質量，但通過首次認證并不意味著認證專業獲得無期限的認證地位，連續認證是高校和認證專業當前及今后開展專業認證的主要形式。連續認證在高校和專業營造了持續改進的教育文化，不僅是外部專業認證轉化為專業自主發展的關鍵環節，而且也是專業教育動態適應行業發展需求的必然要求。 

注重學習結果評價對學生學習的促進作用 

    注重對學生學業成就的評價，強調學習結果評價對學生學習的幫助和促進作用，是美國教育認證指標體系的重要特點之一。從20世紀80年代開始，為培養更多符合社會發展所需要的競爭性人才，美國專業認證逐步實現從傳統的以輸入和過程為中心的“資源模式”或“生產模式”向以學生學習結果為中心的“能力模式”或“績效模式”的轉型。 

    無論院校還是專業認證機構，都將采集學生學習結果的證據作為認證標準和過程的重要組成部分，認證院校和專業應確保其資源、教育項目和服務，不管何時、何地和以何種方式提供，都能促進、幫助學生學習和取得良好成績。專業教育和質量保障的核心是幫助學生形成所學專業領域所需的知識技能。學生學習結果評價具有目標驅動、基于證據、改進導向的特點，是對教學和學習數量與質量的分析，以檢查其與高校的使命和教育目標之間的一致性。其與高校使命、目標和目的的一致性越高，教育成效就越高，院校和專業也越可能通過認證。 

    美國是最早開展高等教育認證的國家，經過一百多年的發展，認證制度已成為美國教育制度的重要組成部分，有效促進了高等教育質量的持續提高，并被市場、政府和學術界廣泛接受。美國圖書和情報碩士研究生教育專業認證的分析顯示，專業認證有效確保了專業碩士研究生教育的質量及其持續提升，構建了一個將職業預備教育與教育質量保障緊密聯系的范式。提高質量是當前我國研究生教育改革和發展最核心最緊迫的任務。由于發展時間較短，目前我國的專業學位研究生教育質量保障機制還很不完善，存在著外部保障機制不全、內部保障作用不強、內外溝通互動不夠等問題。構建完善的內部質量監督保障機制，發揮培養單位保障人才培養質量的主動性和積極性，是當前我國專業學位研究生教育質量保障的核心內容。美國專業認證的理念、組織結構、運行機制等都為我國專業學位研究生教育質量保障體系建設提供了有益的啟示。 

    第一，專業學位教育質量保障和持續提升的重心在高校和專業。雖然行業協會是美國專業認證的開展和組織機構，但質量保障的真正重心在認證專業和院校，專業自評是專業認證的基礎。專業認證承認卓越教學的多樣性，鼓勵各校發揮創造性有效實現專業使命和目標。在我國建立健全專業學位研究生教育質量保障體系的進程中，應進一步強化高校的質量保障主體責任意識和地位，鼓勵高校和專業根據辦學使命和特色、專業培養目標經常性開展自我評估，將專業使命和目標作為衡量教育質量的主要依據，構建適合本校發展實際的內部質量保障機制。 

    第二，進一步發揮從業者在專業認證中的積極作用，確保專業教育供給側的人才培養規格及時跟進需求側的發展變化。為使畢業生接受良好的職業預備教育，美國專業認證機構參照行業標準定期修訂認證標準，并根據專業需求委派專業領域的從業者擔任同行評議專家開展專業認證工作。2012年，我國啟動了中國高質量MBA教育認證工作，有效推動了專業教育質量的持續提升。美國專業認證制度的經驗表明，我國在探索實施專業認證的進程中，應進一步發揮從業者的積極作用，尤其是在人才培養需求分析、標準修訂、實踐訓練等方面，確保專業教育及時跟進行業發展需求和變化，為學生提供良好的職業預備教育。 

（本文節選自《質量保障與職業預備：美國專業認證制度研究及其案例分析》一文）